室女得以继承爵位，但直面太极宫与外界的巨大落差还是头一次。在鼎都的宗室人数太少，平日在朝堂上吵架都没有声势，皇帝有意要从外地迁一批回京，太子便在席间与宗亲说起，言语谦和，以姊妹相称。一朝窥见别样风光，舍得再从鼎都离开的宗亲少之又少，一时间气氛热络非常。阿四与太上皇走远，不再关注身后的议论，专注与眼前的景色。掖庭的内官是很懂人心的，打扮出来的小郎们各有千秋，花了钱的和没花钱的装扮高下立见，充分体现了家族的关怀。阿四对此很有两分意见：“这也太明显了吧，穿戴云泥之别，有的人耳边簪巴掌大的牡丹花，身边怎么还有个素面朝天的。”太上皇一副司空见惯的嘴脸：“这是三娘的手笔吧？也只有她做事半点不留面子，光留实在东西了。”阿四对姬宴平的生财之道佩服得五体投地，合该人发财呢。但她不愿说三姊，将目光落在不远处的盆栽上：“瞧着不错，似乎是翰林院那头，从前养花学士种的。”虽然已经知道了养花学士的姓，阿四叫惯了的口癖改不过来。小郎们的桌案边上摆放有细长的小瓶，廊下花开得正好，宫人介绍说：“若有相中的，摘花插瓶，以示来者。”阿四捏了一枝茶花在手里，拉着太上皇往前走：“阿婆快帮我选一选，今儿人多着呢，总该分两个过来。”太上皇是阅尽千帆，对十几岁的小少男大都不放在眼里，一路逛到头，给阿四指了两个模样最顺眼的小郎。出于对阿婆审美的质疑，阿四悄摸拉过一个内官问起两个小郎的身份，不出所料，正是一众小郎中出身最好的。大约是祖辈做得好，从前常在太上皇面前露脸的，落到现在看着也熟悉。阿四本意是要把人送去兴庆宫给太上皇找乐子的，要是一不小心找到太上皇旧臣的孙辈上，那可就真有乐子看了。或许是从没被教训过，阿四几番犹豫之后，心一横，与内官说：“这两人切记要尽早送到兴庆宫去，位分给的高一些。”说得好听些，这两个小郎可是飞上枝头变凤凰了，今后往外吹牛也能说是皇帝庶父了。这可是名分上的飞跃，史书上都要记一笔他们在某年某月某日入宫，作为某氏的一生。这都是阿四想尽办法给予的机会啊。太上皇等了半天，回头看正和内宫嘀嘀咕咕的小孙女：“这么久说什么呢？”说服自己后，阿四拍拍内官的肩膀，把这份任务交托出去，坦然地快步回到太上皇身边：“问一问这两个小郎的家世嘛，免得来日他们长辈找上门来。”太上皇不悦：“能在你身边伺候，是他们修来的福分，哪个下臣会多嘴多舌？”阿四一些不合时宜的心软总让太上皇感到莫名其妙，普天之下莫非王土，别说儿孙，就是要枕边人，也该笑容满面地送上门来才对。阿四一面心虚，一面又觉得阿婆都这么说了肯定没问题，应和道：“是啊是啊，这可是前世修来的福报。”可能是阿四确实没到欣赏美色的年龄，身体没太大反应的时候，精神也不太能产生共鸣，阿四一个也没有相中的。她还记得刚来到这个世界时，齐王和谢有容是她见过的最出众的美人，后来，齐王在她心底的形象越发高大，单薄的“美”褪去了，化作一个具体的人。而谢有容成为红颜薄命的代名词，伴随火光留在她的记忆里。那一室的火焰，要比寻常的美更加震动人心。同样的，今天的阿四已然明白，真正的美，在于飞蛾扑向的火焰，在于诱人伸手的火中栗。阿四不愿做飞蛾，不肯做栗子，也不想成为被烫手的贪心人。如果真的要选一个位置容身，或许只有燃起那堆火焰的人。天火总是少有的，世间大多数的火，终归来自于人。就像这回的采选，本就只是百官对太子子嗣惯常的担忧，任谁也没想过，这点火星子会变成蔓延到各家各户的火焰，烧去他们的子嗣。说实在的，这样被选出来的烤栗子，阿四也不太想吃。走出千步廊，太上皇和颜悦色地说：“阿四有话就直说吧。瞧你苦恼一天了，我们阿四这样孝顺，有什么请求，阿婆都会答应的。”“没有别的事情呀，我是在想回去看看阿姊们怎么挑选的，但又不想让阿婆一个人待着。”出于坚定的信心，阿四并不急着向太上皇说明自己要给皇帝庆祝生日的计划，她相信太上皇回兴庆宫发现她送的礼物后，一定会再召她去见面的。“就为这点小事愁眉苦脸一路？”太上皇好气又好笑，“罢了，我回去了，你自个儿去玩吧。”于是，阿四欢乐地送走了一头雾水的太上皇，愉快地向姬宴平等人所在的方向走去。这一处，果真要比和太上皇一起热闹得多。小郎们中多有常常在各学馆读书的，大多与宗亲是有姻亲关系，彼此间并不陌生。熟悉的面孔给饱经心灵折磨的小郎们带去安慰，尤其是素来和善待人的楚王，常是各家的座上宾，又明事理。当场就有小郎向姬赤华求助，对他在掖庭的遭遇好一番慷慨陈词，就差没当场说这一场采选是多么的荒唐。姬赤华只是轻轻地笑了一声，既怜悯又疑惑地问：“自古以来，采选良家子不就是这样的吗？”那蓝衣的小郎不能答, 怔愣在原地。诚然这是一个难以继续的话题，历代皇帝中淫乱者众，只要想, 多少可怖的花样都能从史家含蓄的笔尖下找出蛛丝马迹。
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