室，说道：“有一奥妙处，这吴薇独有一女，其女又只独女，落到古板人家里，从不肯承认女子顶立门户的。找人往两家说和，不消数日就平了此案。”只要将这烫手山芋先丢出去，后头的事自有其他人跳出来顶包。“此后的事，如若都照此例来办，迟早是要出大乱子的。”陈宣摸着胡须，否了。“世上两全其美的事总是不多的。”礼部侍郎观陈宣面色，收了下面的话，微笑告辞，“下属是没什么好办法了。”礼部侍郎在衙门处理完闲事，又混过一天去，背着手回到家中，陪致仕的姑婆宋五吃过一顿晚膳。她雀跃的心思在衙门遮掩得好，却躲不开老人家的眼睛，宋五笑道：“你今日笑得和偷吃灯油的老鼠无二，是碰见什么好事了？”等室内的侍从都离开，礼部宋侍郎才道：“在人下面坐了十几年的次席，如今有望升迁，怎么能不高兴呢？”“你上司的满打满算也才五十四岁，又没个病痛，循规蹈矩的，这还能叫你找到错处？”宋五放下碗筷，疑心道，“你可别参合到不该参合的地方去，如今我那些老友走的走，散的散，到时候还要我这张老脸去换你的小命。”宋五是太上皇一朝的官员，原先是礼部尚书，致仕快二十年了。宋侍郎家中姊妹多，考中进士后，由族里做主过继给宋五的女孙。宋侍郎笑道：“阿婆且等着吧，说不准啊，你的哪个老友就调回京城了。”取用茶水漱口罢，乐呵地回小院歇息。哎呀呀，这官位越高，就越多人盯着，能不能再往上走一走全靠天命。她比起陈宣，只小几岁，等到陈宣致仕，她也老态龙钟了。但如今不同了，指不定，这尚书位置就挪出来了。届时，最好是她能顶了礼部尚书的缺，再叫吴薇坐到侍郎位上。便是再不济，吴薇坐她上手，至少比陈宣更能说得上话。再说了，以吴薇的年纪，可比陈宣好熬走得多。“五十出头的人了，还是这副藏不住事的样子。我哪儿还有老友，都是小友了。”被姪儿留下的宋五慢吞吞吃完，侍从扶着她在院子里散步。青年时在深宫为女官，少不了有操劳受风的时候，老了腿脚最先不听使唤。入夜前夕，宋侍郎的一双成年孩子来向宋五问安：“太婆今日过得好么？”宋五和蔼道：“我能有什么不好的？你们近日在学馆如何？”“其它都好，只一事想问过太婆。”兄妹对视一眼，由更受宠爱的妹妹贴近太婆，小声问：“最近我在弘文馆听到一些风声，听学士们说是今年科举，无论明经进士，多是容色昳丽者及第。心下总觉得不对劲，所以来问问太婆。”宋五背靠引枕，手搭在曾孙背后：“唉，我知道你的意思。”她微眯眼打量灯光下的曾孙男，慢悠悠地说：“二娘不是为你自己问的，是在为你长兄问吧？”女子科举将将兴起，是绝不可能去细筛容颜的。只有男子科举那一道上，人挤人，才有筛选的余地。宋二娘靠在姑太婆肩上，点头道：“早两年弘文馆多有退学的男子，那时候我就担忧阿兄了。科举从前也常有以貌取人，将貌美者点为状元的事，但像现在一样全是颜色出众的，我有些不安。”“天塌了也轮不到你来顶，且把心放回肚子里去。”宋五轻轻拍在曾孙背后，示意她不要多言语。而后，宋五将注意力转向曾孙男：“你妹妹的话，你也听到了？这两年你屡第不中，今年更不必说了。我与你母亲商量过了，明年若还不成，就为你另谋出路。”宋大郎惊异：“太婆，我才二十二岁，科举至于白首者数不胜数……”宋大郎年长妹妹六岁，没能入学弘文馆本就不满已久，如今更是连科考的机会都要被剥夺，愤懑之情溢于言表。若是进弘文馆的人是他，今日何必受科举所限，早就如其他宰辅子孙明经入仕了。“可你连明经都考不过，难道我让你考到六十岁，就能中进士了吗？”宋五见宋大郎还想辩解，摆摆手叹息道，“你且听我说完。”当年宋五允了族里提议的过继，就是为了恩荫族里上进的后孙。尚书之孙，是能送一个进弘文馆的，当年定下的人选就是宋二娘。宋大郎也是宋侍郎辛苦生下的，宋五一视同仁，多有托旧情关照。可宋大郎天资有限，非人力所更改，依照宋五的意思，倒不如前两年嫁进王府去，今日反倒省事。可惜，宋大郎细瘦却不窈窕，没有半点风韵，没能被选中。宋五惋惜道：“前两年的事你也看见了，我想你大概也是不乐意往王府后院过一辈子的。而我已经是九十岁的人了，不知道还能照料你们几日。趁着我这张老脸还值几个情面，必得把你们两个都安排妥当。大郎你也是及冠的人了，知道些轻重，你妹妹整日为你操心，你也不要再为旧日一点儿小事总闹得难看。”教训过后，宋五又道：“我预备送你门荫如千牛卫做卫官，五年五考之后，照样是吏部铨选。便是我不在了，总有你母亲为你出力铺路的。再为你相看一门得力的亲事，成家立业。”宋大郎低头不语，大约还是有些不乐意在的。宋二娘则贴着太婆说话，消解两人间的不和：“太婆又说这样的话，太婆肯定是能活过百岁的。”宋五笑道：“这是天定的，若能早日见到我们二娘入仕、大郎成婚，也就了了我一桩心事了。”宋二娘便顺着话说起弘文馆的杂事：“近来公主不大出席弘文馆的课业了，据说是在刑部做事。我和同窗都商量着，都准备考学馆试了。有几个今年都明经擢第，做校书郎了。”
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