商贾的身世颇为坎坷，她的母亲是广州当地的女子，但她的父亲却是暂居此地的大食商人，大周是不许胡商带走当地妇人归家的，大食人要离开时问过商贾，但她舍不得母亲，留了下来，往后再没见过亲父，至于他的下落，商贾报以百分揣测：“海上凶险，很可能已经死在哪里了吧。我把母亲送回山寨后，一个人在外面也过得不错。”姬无拂逐渐对商贾升起一点同情，宽慰道：“没事，以后你跟着我，一定有大出息。”商贾随后说起她用家中积蓄在外行商，走南闯北十几年，如今也是年近三十的人了，确实该回家见见老母亲。说着说着，商贾突然反应过来，特意向秦王解释：“好像一直没和秦王说过，我姓冼，单名暄。早两百年家里世代为南越首领，部落跨据山洞，共有十余万家，后来招安了，家里还吃过皇粮，好像是郡主、汤沐邑一千五百户，现在逢年过节了长辈还把好几代前的赏赐拿出来晒一晒。当年我母亲是看上大食人长得新奇，她怪喜欢的，才与人交好。这些年她在山里过得很好，用不着我操心。”姬无拂陷入沉思，听起来仿佛是“我事三代主，唯用一好心”的高凉郡主冼夫人啊。统领十万家的首领，在岭南也是土皇帝一般的人物，怪不得商贾在广州城里很吃得开，胥吏也要拉她来救场。姬无拂这头热火朝天地招募愿意出海的船长、船员, 秦王府提前抵达广州的属官送来财帛与匠人，从广州当地遴选海船，不满一月就已经完事齐备, 只差一事迟迟没能决定, 就是这只船是商船，还是能代表大周的官船。此番动作, 姬无拂已经事先传书向皇帝报备, 但是路途遥远, 皇帝的回信与新任广州都督距离岭南还有些时日。新任广州都督宋净对姬无拂来说并不陌生, 宋净原先是在礼部任职，姬无拂也是见过面的。见到人时, 姬无拂有些惊讶, 她曾以为陈礼部致仕后, 宋净应当会从侍郎升为尚书，不曾想她是外任至广州了。广州都督是个很有油水的位置，但广州乃至整个岭南刨去一小撮商贾, 大多数百姓生活贫苦，陆路不便，仍旧是流放罪人的蛮夷之地。留在皇帝跟前的前程, 和远在天涯海角边上的前程是完全不同的，姬无拂实在想不通, 宋净怎么就一屁股挪到这儿来了。对于秦王的困惑，宋净笑着叉手见礼：“大王在广州住得热闹，圣上都下令让吏部在今年年中另行铨选，如此一来吏部便额外忙碌, 眼见来年的科举又要开始筹备，圣上便把科举的差事挪交给礼部。陈相调任礼部尚书, 圣上又点了周悦为礼部侍郎，那日正好是押送犯官广州司马的队伍入京，圣上查验后就升我做广州都督了。”周悦是尚书左丞周明芹的独子，周家母子对皇帝忠心耿耿，数十年的心腹，另一边又是太子生母陈姰。两人进了礼部，宋净会放外任，也是情理之中的事情。姬无拂大概知晓新都内又有些变动，此刻人多眼杂，便贺喜两句：“论起来，这也是高升了。”上回姬无拂进城，走的是胡商聚集、临近都督府那一边的城门，这次宋净进城，过的是临近平民百姓聚居的城门，所见颇为萧条。宋净不由关切起来，下车问及白衣平民：“最近是发生什么了？这儿怎么空落落的，还落得一地灰烬。”这事姬无拂知道内情。比起都城的繁华，广州的富裕相当薄弱，城中以竹木茅草搭建屋舍的百姓屡见不鲜，密密排布在一处的木屋草屋时常毁于火灾。这一个月里，姬无拂就已经听闻三回，次次让禁军跟着救火，奈何茅草搭的屋子沾上火星子几乎没得救，人能逃脱已是万幸。路边费力重新搭建竹屋的庶民说：“火是年年要来一遭的，有时候是哪家人做饭生火、烛火没看住，埋汰些的也有天火。一烧就是一整片，不把左邻右舍上百户烧尽了，这火是听不了的。我们就只能再修、再烧，就这样过吧。”宋净听得直叹气，拿出袖中十数枚铜钱递过，上车与秦王道：“我来这里，头一件事就是要先上书减免受灾百姓的赋税，再就是教导当地百姓学会烧造砖瓦，总是住竹屋怎么能行呢。”多靠谱的人啊，姬无拂等的就是宋净。她近乎饱含感情地握住宋净的手，在对方受宠若惊的目光中，缓缓道：“宋都督来此，可是解了我的大难题了，这些日子里我住在都督府，路氏身死、司马送京处置，大小事宜都要我点头。紧着头皮，睁眼就是案牍劳形，只有老天知道我多用心。如今等到你来，我可算是熬出头了。”宋净不动声色地抽回手，宽慰道：“秦王劳累了。圣上已经与我提前嘱咐过，凡是秦王所为，不必苛责。前事种种，都是广州官吏咎由自取，海船事宜圣上亦是首肯，请秦王放宽心。”即使早知皇帝一定会答应她的请求，亲耳听到宋净的话，还是让姬无拂很高兴，一路与宋净分享许多沿途的见闻。马车直接进入都督府，里面来往的人俱是秦王随从、护卫，竟是一个原先的胥吏、仆从也无。都督府内胥吏早已被姬无拂清理一空，而宋净带来人手并不足以支撑起整个都督府运转。对此，姬无拂解释：“都是些跟从路氏盘剥胡商、百姓的小人，我令人上他们家门，比着数罚了钱银，再不录用了。”原先姬无拂也是不打算为难小吏的，在她看来，主官犯错多半在于他们心中生了不好的心思，听令的胥吏虽然也有不好的地方，也只是从犯。但是，一件事很快让姬无拂更改了认知
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