帝停杯投箸，太子姬赤华和姬宴平也跟着放下象箸。皇帝接过宫人递上的帕子擦过嘴角，说道：“叫你们来呢，不过是我这个做母亲的，稍微有些思念孩子了。这两年陆陆续续发生的事情也多，尤其是顺伯断臂，这是我最不能释怀的。顺伯能保住一条性命，是邀天之幸，她比我有福气，早早就养老去了。但偌大的大周不能没有人，而我也是老人了，我不希望顺伯的事再一次发生，你们保重自己，就是对我最大的孝顺了。”“妾等谨遵圣意。”众人回答。皇帝微微笑：“好了，你们再用些，姊妹们许久未见合该多加亲近，我还有些奏疏尚未批复，等到你们散了，四娘再来徽猷殿与我说一说话。”说完，皇帝起身又走离开了。姬无拂望皇帝离开的方向一眼，扭头与阿姊们说：“听说哪里又歉收、闹灾荒了。阿娘最近在忙的就是这件事吗？”前后不过半个时辰的时间，怎的就这样繁忙？这样一想做皇帝也是没意思，这般忙碌不说，还要受下面的官吏层层欺瞒，实在无趣。“司天台的人来说，北部今年可能要有雪灾，唉。”姬赤华才做了一年的太子，脸上的神情与姬若木越发神似，尤其在她叹气时，眼皮惯常向下一拉，两人足足有五分相似。姬无拂道：“天灾难避，得趁早打算。”说来简单，做起来可太难了。在姬无拂记忆里二姊永远轻快的神情已经在本人脸上褪色，变成淡淡的威严。姬赤华嘴巴张合说了许多，姬无拂都没有听进去，脑海中分明还是旧日的模样。姬宴平道：“开垦出来的田地是一年多过一年，户口也是逐年增多，库中的银钱却不见涨，反倒是地方豪族日渐豪阔。迟早有一日，税法是不得不改的，届时均田、府兵都要大动。这事是不避开的，便是不在当今，也在我等百年之前。四娘，你若是想与圣上说这事，大可直言，圣上会听的。”姬无拂听了一怔，随后弯唇笑道：“我送来的那些乱七八糟的东西，原来是阿姊看了么？回想起来，我自己都觉得羞惭，前言不搭后语地乱写一气，送出时足够一掌宽厚，劳累阿姊费神了，多谢。”“你我之间，何足言谢？”姬宴平举杯示意，满饮后提醒道，“广州司马送入京后，我去大理寺看过，罪状没有问出几桩，倒是说了很多废话，近日在外如果听到流言，切莫生气，只管处置便是。”无非是些秦王在外行事跋扈之类的话，已有属官报来与她说过。早年姬无拂总听人说姬宴平，后来才明白气盛时刻，实在是懒得顾忌。转念想来，姊妹之间她终究是更认同姬宴平的行事主张，也是有趣。姬无拂举杯饮酒，道：“广州司马啊……当日我本是想射杀他的，临到关头又觉得没意思。一个人胆小到了在众人面前溺满身的人，却还是要贪。以为他嘴有多硬，结果还是更惜命啊。”三姊妹各自说了些近日的日常琐碎，一旁坐着的长庚听得昏昏欲睡，靠在长案前，小鸡啄米似的头一点一点。姬宴平眼角余光瞥见了长庚情状，乐道：“时辰不早了，阿姊带着长庚回去歇息吧。四娘也是，若不想留在内宫过夜，还是早去徽猷殿复命为妙。”亲王出阁开府，再留居内宫是不大相宜的。再者，姬无拂虽然怀念幼时时光，但更喜欢现在自己当家做主的日子，况且紫微宫不比太极宫熟悉，在这也找不到太多儿时印象。姬无拂便一点头：“我即刻便去了。”姬无拂与姬宴平先送太子出登春阁，两人并肩站在回廊间远眺，登春阁周围遍布四时花草，景致可观。长庚跟在太子身后走着走着，突然抓了一把装饰用的艳丽花朵，在手里捏一捏，转头递给太子看，口中说了些什么。太子弯腰回了一句半句的，下一刻她身后的宫人将那盆花连盆装走了。见此情形，姬无拂失笑，侧首一看姬宴平也在笑。两人相视一眼，不约而同地笑出声。姬宴平道：“你猜长庚说了些什么？”
姬无拂半真半假道：“不必猜，我知道，她肯定是以为初冬不该有玫瑰，出于好奇发问。至于把花带走，这事就没什么好新奇的了，不过是一盆花。”各样的花草姬无拂都看人养过，大多成了她手下的花泥。而今她不再对花草感兴趣，却也记下了各种花朵的样式种类。“是啊，不过是一盆花。”姬宴平左手朝东北角指了指，“如今宫里的花草大都是那边培育出来的，尚寝局的女史都省了功夫，只等人送了。”姬无拂回想好一会儿才明白：“阿姊是说在上清观清修的闵氏？许久没听闻他的消息，我都快忘了宫里还有这么一个人。”姬宴平道：“那个回鹘质子被救回来后也暂时安置在上清观，两个小郎作伴也算不错。哦对了，阿鸣家里近日新添了孩子，你得空了可以去看看她。”交代完了，姬宴平抬脚便走，姬无拂则往徽猷殿去见皇帝。母子见面，往坐床两侧一靠，中间的矮几上堆的是姬无拂陆陆续续送回来的书卷、罪证，满满当当的书卷堆挤在矮几上，勉强空出一角摆上姬无拂爱吃的瓜果。皇帝道：“有什么话要说的，当下便都说了吧。”姬无拂昨日打了一整夜的腹稿，睡梦里都在侃侃而谈，可真当坐在徽猷殿、皇帝面前，又觉得万般思绪牵不出一个头。她立刻共情了朝会上拿笏板的妾臣，人手里合该有个笏板写一写重点，否则开口忘言时该怎么办才好。不过她面对的是皇帝，也是母亲，于是皇帝母亲提醒宝贝女儿：“就从驿长开始讲起吧。”“租庸调本就令百姓全年无
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