“如今知晓娘娘过得好，草民便放下心来，却也实在无颜见您……”
听闻兰家这些年来同样过得辛苦，常清念又岂会再怪他们，忙轻声安慰，劝兰时鹤宽心。
见兰时鹤渐渐止住泪水，常清念这才重新提起母亲之死，悲痛叹道：
“表哥有所不知，娘亲她并非病逝。”
常清念放轻声音，缓缓将当年府中情形道来。
兰时鹤听罢，不由气得浑身发抖。只见他双拳紧握，咬牙切齿道：
“常家怎敢如此草芥人命，只手遮天？还有那狠毒妇人，我定要她血债血偿！”
“表哥莫急，此事我已筹谋良久。”
常清念偏头抹去眼泪，低语道：
“近来恰有一要紧事，正愁无人能出京去打听。如今表哥来了，我心中也更有把握些。”
“此事好说。”兰时鹤急切应声，“但凭娘娘吩咐，草民定当竭力。”
“请表哥尽快托人去查——”
常清念眸中划过寒芒，字字清晰地说道：
“去岁年底，常大公子逗留在凉州萍藩县，究竟出了何事。”
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半个时辰后，常清念迈出御书房。和煦春光迎面照来，常清念只觉心中久违地松快。
一路行至东暖阁外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理仪容，暖阁门却忽然从里面拉开。
常清念还没来得及张口，便被周玹牵着手腕拉入屋中。
“陛下怎么站在门口？”常清念有些诧异。
周玹却没回答，只抚上常清念泛红的眼尾，心疼轻叹道：
“怎地哭成这样？”
常清念连忙抬手遮住脸儿，小声问道：
“妾身瞧上去很丑吗？”
周玹闻言轻笑一声，将常清念抱去软榻上，哄道：
“怎么会？念念生得副羞花闭月容，宜喜宜嗔貌。”
见常清念破涕为笑，周玹顿了顿，又冷不丁地问道：
“他没替你擦眼泪罢？”
常清念闻言微怔，半晌才反应过来这个“他”是在说谁，禁不住笑道：
“怎么可能？”
“再者说，他可是妾身表哥，便是替妾身拭泪又有何妨？”常清念不解道。
周玹幽幽道：“就是表哥才不行。”
常清念奇怪地瞥他一眼，只见周玹眉头微蹙，不放心地念叨着：
“你表哥都快而立之年了，怎么连个妻都不娶？”
常清念品出酸味，忍不住抿嘴暗笑，旋即挑眉嗔道：
“陛下这是想什么呢？表哥之前从未见过妾身。至今尚未娶妻，不过是想专心读书罢了。”
周玹握拳轻咳一声，倒不再接话。
想起周玹明明是自己来东暖阁的，常清念故意笑话道：
“陛下方才不是还很大度吗？怎么这会子又小气起来？”
周玹从背后拥住常清念，闻着她身上幽幽浮动的玉髓香，不满道：
“还不是你让朕等了太久。”
常清念神情微僵，半晌，又垂睫轻笑：
“半个时辰算什么久？”
周玹不语，只将常清念抱得更紧些。
泄密
三月过半，皇帝寿辰将至。
虽吩咐过今岁不办万寿宴，阖宫上下却仍暗暗忙碌起来。众人各自搜罗些奇珍异宝，但望进献时能得皇帝青眼。
常清念打量着别出心裁，思来想去，便命承琴去黄花梨顶箱柜里，将周玹从前赠她的花冠云帔取来。
“娘娘，您瞧这顶玉叶莲花冠可好？”
承琴细细择选一番，捧来顶常清念在青皇观时不常戴的莲花冠。
从前常清念嫌这冠贵重，可如今她已是盛宠优渥的皇妃，天底下只有用最好之物来配她的理儿，再无什么东西是她配不上的。
常清念正将兰花膏子抹去手背，闻声转眸扫了一眼。只见那莲花冠用白玉雕成，花瓣层叠繁复，花蕊正中嵌着颗银泽珍珠，其上光华流转。
“就它罢。”
常清念颔首，随后轻抬手指，承琴立马将莲花冠捧至她身前。
仔细瞧过冠上珍珠，常清念心中忽而浮起个主意来，便抬眸问道：
“咱们宫里，是不是还有颗夜明珠来着？”
“正是。”
锦音向来机灵，闻言立刻应声，又问道：
“娘娘可是要将夜明珠嵌到冠上去？”
见锦音转着眼珠要打趣自己，常清念唇边浮笑，连忙羞臊垂眼，取来那香脂盖子合上，仿佛自己很忙似的。
“奴婢瞧着，娘娘那身紫帔霞羽裙，配上这冠正合适。一到夜里，珠玉与烛光辉映，保准儿教皇上眼前一亮，不知今夕是何夕，直把新岁作旧年了。”
锦音低低偷笑起来，见常清念被戳破心思要恼，忙哄道“好娘娘饶命”，又从妆奁中取出一
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