“都退下！”那女人喝道。
依则沿着府兵散开的道路，提气腾身而起上得瓦檐，几个纵跃消失在众人眼前。整个过程不曾向身后留恋过一眼。
半盏茶后，那女人放开裴同之，将铁片随意丢掷在地。
府兵立即上前拿人，裴同之喝道：“依则尚未走远，速速捉拿归案！此人为刺杀谢总管之元凶，敢有包庇者同罪论处！”
苏慈被一根铁索捆了，套上罪枷，生怕她再暴起发难。她却已无所谓了，任由人押着，脸上是一种空洞而深刻的神情。
依则消失的方向出动无数人力搜寻，官邸的气氛再次紧张起来。
在本该化干戈为玉帛的时刻，依则却选择了潜逃，连一直以来追随她的族人都未能察觉她的意图，只有苏慈。
两人甚至没有过只言片语的交流，而苏慈只需要一个眼神就懂了。
裴同之问她：“你的族人身染疫病，又无处容身。且兰府为你们提供药食居所、田地赈济，这些难道在你们眼里都不值一提？那么你们究竟想要什么？”
苏慈说：“这些都是我们需要的，但不是她想要的。依则离去前已卸任族长一职，只希望自己的行为不牵连全族。我亦是这样想的，大人，先前多有冒犯，全是我一人所为，还望大人不要迁怒于我的族人。”
“依则想要谢大人的命？本官有所耳闻，依则的母亲与弟弟一年前因盗窃谢大人府中金像而丧命。”
“事到如今，就算杀了谢书玉，还能挽回么？依则只是想找一样东西。”
“什么东西？”
苏慈面带茫然：“一样在那个雷雨天丢失的东西。”
谢书玉推开房门。
屋中有浓重的松脂香，混合药炉散发的苦涩气味。松脂止血，谢白乾那一日重伤全靠此救命。
谢白乾卧床不起，呼吸声沉重，见到谢书玉前来，本想起身。
“躺着罢，很快你就无床可躺了。”谢书玉本想用冰冷严厉的语气，却还是难掩愤怒：“我真不知道，你有这么心急，竟然与边民合谋。莫非真要以一座城池，换取一纸封官令？”
谢白乾扶着凭肘坐起身，咳嗽道：“一座城池可是换不来，用那些人的性命，三千颗人头，兴许可以一试。”
谢书玉心底发寒。
“我故意将保塞一座空城留给他们，又岂能不是瓮中捉鳖的算计。可惜……咳……垫江人山里出来，也会兵法，想来一招黄雀在后，行刺于大人你，险些得手。”
“不如便任由他们得手，那时又替我挡什么？”
谢白乾胸前为弯刀所伤之处，药敷下又渗出红色来，谢书玉只不忍直视。
谢白乾笑道：“咳……大人，下官第一次见到大人，是在……”
“建元宫，文华殿。”谢书玉面无表情，回想起与众考生布衣上殿的那天。
“不是，”谢白乾却说，“名都西郊外，谢家宗庙前。”
谢书玉神色微动。
“我名都谢家赫奕章灼，上有镇国神将，下有辅帝重臣。名都除了一个李，无有在谢氏之上。那日宗庙祭祖，皇宫出动两千虎贲军圈围郊野，本该闲人勿进。却有两个赴名都赶考的书生误入此中。一个人说‘世家贵族何等威风，吾辈生而莫及’，另一人却说‘谢氏之祖也非生而及之，我愿做百代之祖’。”
谢白乾一手按在胸口刀疮上：“这个书生后来登文华殿，对策三千，成为天子门生，风光一时无两。我则因一些过错，左迁且兰府。本来满怀抑郁，却没想到且兰府总管正是那个愿为百代之祖的书生。谢大人，我虽求功心切，行为失当，然而从未有对您不敬之心。”
他那一手犹如按在谢书玉心口上，面色由于失血而苍白虚弱。
谢书玉终于不忍，回身欲离去。
药汤气味从他推开的门缝中跌出，仿佛一条实质的流水。在那涌动的艰涩气味中他好像嗅到一缕清香。
‘璧山的桃子是软的么？’
皇帝问。
文华殿丹墀前，书生抬起眼睛。御座又高又远，他什么也看不见，只看见了殿前年轻的侍卫。
神采奕奕，器宇轩昂。犹如一株天然便生长在这炊金馔玉、星辉不夜之宫殿前的芝兰玉树。
本该一直如此。
梦老
谢白乾平躺着，目视正上方药汤烟气画出的线条。回想自己的失败，心中不禁生出些许烦躁。
他知道等待自己的是戴罪返都，折狱详刑。然而对此却并不在意。谢氏根基深厚，他犯下的亦非叛国谋乱之大罪，上下打点一番，轻则治个玩忽职守，等两年便又复起了。
令他烦躁的，是一个声音。
一墙之隔，兵兵邦邦的声音。似乎卖饴糖的货郎挑担走过墙根下。
这声音令他想起每一次走进毕合泽那间位于保塞镇深街里巷的铁铺。铺子墙上挂满闭合泽的作品——镐、镰、镢、锄、犁，从这些农具上剥落的铁，则打造成了
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