在宸妃娘娘宫中，叶秋水无意听到，陛下近来很少有清醒的时候，朝中请立曹贵妃的孩子为太子，宰相的势力如日中天，已经没有人能奈何得了他。
唯一能和曹丞相分庭抗礼的只有严尚书，宸妃的母族依附于曹家，她喜欢叶秋水这个孩子，于是偷偷同她说：“早些劝你兄长改投丞相麾下吧，严尚书是斗不过曹丞相的。”
叶秋水对朝中之事一知半解，但与江泠有关的事情，她下意识紧记于心。
省试很快就要开始了，主考官是丞相势力的，贡士们竭尽全力巴结吹捧丞相，只盼能早日金榜题名。
江晖要温习，叶秋水不去打扰他，知道他辛苦，每日叫下人准备些瓜果，滋补身体的饭菜，江泠不怎么回来，他不在，吃饭的时候反而自在些，只是叶秋水心里一直想着宸妃同她说的话，打算什么时候问一下江泠。
她知道，江泠不可能背叛他的老师，她只是想提醒他，要当心些。
越临近省试，江晖越紧张，叶秋水就会鼓励他，“没事，下一次再考就是了。”
听到她的安慰，江晖紧张的心能缓解许多，只要看见她，他就觉得安心。
省试前一日，江泠有些话要叮嘱他，进了贡院有一些要注意的事情，还有这次的主考官，是曹丞相的学生，一定会投丞相所好，选一下夸赞歌颂丞相的文章，他嘱咐江晖要当心些。
江晖点点头，“我都记住了。”
“好。”江泠点头，“你继续看书吧。”
说完，江晖却不动，神情甚至变得有些忸怩，像是有话要讲。
江泠注视着他，等他开口。
片刻后，江晖才终于像是攒够了勇气，梗着脖子，说道：“三哥，要是我这次考中了，我可不可以向你求娶叶妹妹？”
话音落下，江泠怔然，沉静的面容如同撕裂开一个口子。
江晖低着头，不敢去看江泠的神情，他想，三哥现在一定在审视他，不用抬头，都能感受到两道冰冷的目光。
未等江泠回答，他就自己吓了一跳，磕磕绊绊地说：“我、我会对她好的，我家中的产业，都给她管，虽然、虽然她可能瞧不上……但是只要我有的，我都愿意给她。”
江泠不说话，凝视他，微微走神。
五郎相貌清秀，为人开朗风趣，性格也好，不迂腐，不古板，待人也真诚。
以后四房的产业都是他的，虽然比不过叶秋水家财万贯，但是也不愁吃穿，至少叶秋水和他在一起，绝不会受委屈，江泠了解他，知道江晖对妻子会很好，也是个值得托付终身的人。
最重要的是，五郎身体康健，会骑马射箭，不会遭人嘲笑排挤，若是以后考上了，做了官，一定前程似锦。
江泠一时无言，他不知道该回答什么。
许久，才开口道：“这件事情……要她自己做主才行。”
江晖一听，心里的大石头落下，反而觉得轻松许多，至少不是拒绝，他真怕三哥回他一句，少痴心妄想了。
“那……那个。”江晖挠了挠头，红着脸，很不好意思地问：“三哥，你能帮我在叶妹妹面前多多美言几句吗？”
越说声音越小，最后嘿嘿一笑，期待地看着江泠。
面前，男子眸光寂静，长眉微微颦蹙，一瞬又松开。
江泠说：“你好好准备考试，这些事情，往后再说。”
扮演好他的妹妹。……
省试很快就到了, 江晖去了贡院，工部的同僚们后知后觉地问起江泠，他是不是有个堂弟, 是今年赴京参加省试的贡士之一。
江泠颔首，大家都很惊讶。
同僚们都知道, 江泠与亲族决裂，关系不好, 没想到还与一个堂弟有联系。
严敬渊问起，点点头, 说：“有个兄弟也好, 以后能互相关照。”
一个人实在太孤独了, 严敬渊一直觉得, 江泠应该多交交朋友，虽然严尚书认为，年轻人理应沉稳些, 他觉得江泠遇事永远处变不惊, 这很好，但是有时候也不免觉得他太过冷淡，少年时便阴沉寡言，长大更是严肃，一点同龄人该有的开朗、生机都没有, 这让严尚书有些忧愁。
同僚里, 也有没成过婚的，知道他有个妹妹, 没事便打听一下，希望江泠能帮忙牵线。
也有人避之不及，江泠这种类型的大舅子, 看着便难对付。
前朝，宰相势力壮大，后宫中也是曹贵妃独揽大权，皇后家世普通，再加上没有子嗣，如今的地位是越来越形同虚设了，后妃们每日战战兢兢，尤其是同样有一名皇子的妃嫔，每日将孩子拘在宫殿中，生怕出去会惹曹贵妃的晦气。
严敬渊与宰相不和，连带着他的门生在朝中也被挤兑。
一日，曹贵妃的儿子偶感风寒，叶秋水奉命前去为他诊治，然而，贵妃不知为何突然找她的麻烦，故意声称叶秋水为皇子诊治时不够用心，姿态敷衍，罚她在殿外跪两个时辰。
叶秋水自
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