还好我们坐的专用汽车，司机是温德尔的忠心部下。
“小声些，”我提醒他，“说出去好听吗？”
维西又不说话了，呼吸颤了颤，眼尾憋得微红，我最看不了他这副委屈模样了，叹了口气，“接下来我跟他们对接，你少说话，行吗？”
维西终于不情不愿地点头。
这样看来，他和卡森积怨已深，卡森还记恨维西从前花销无度，让他被迫离家入伍，如今历经战争磋磨，人也大变。我闭了闭眼，还是慢慢来吧。
第二次去军情五处时要顺利许多。
所有材料全数过关，我们见到技术中层主管，那个老兵的上司玛格丽特·肖，是军情五处驻西北地区的联络官，对技术细节敏感：“说实话，这种文件我见过很多次了，莱兰农机厂的申请材料比其他企业更加完整。”
维西认真道：“我们已将热处理工艺单独申请专利，避免技术外流。”
玛格丽特提议，“要是有稳定的专利代理人更好，来日方长。”
接着，她利落起身，带我们到另一个办公室，跟同事仔细核对了技术参数，转而抬头：“斯特林长官最近在忙西北地区的工业项目，不知道跟你们有技术关联没有？”
听到‘斯特林’，维西背脊明显僵硬，呼吸也变得急促。
我赶忙接腔，“暂时没听说，如有意向，欢迎联系我们。”
玛格丽特点头，将审批单递过来，大方地伸出左手，“合作愉快！”
“合作愉快！”我回以握手礼。
那天离开后，维西急切地问：“我们有机会见到他吗？”
我耸了耸肩，“这不好说，毕竟卡森不是技术出身，就算派技术专家驻场，也只是做技术评估，军队一向对技术保密。”
维西脸庞肉眼可见的失望。
“别太担心！”我按住他的肩膀，“我总有一种直觉，你们不会这样就此了断。”
维西转而为笑：“你不会逗我开心吧？”
……
一路上，维西都在喋喋不休，我听得都快睡着了。
几天过后，我收到一份来自军情五处的通知，让我们当面接洽。
“我可以不去吗？”维西声音很小，歪靠在临时办公室的沙发上，一脸愁绪，“我就这样乱过吧……反正他也不想见我。”
我拆开信件，把落款人递到他面前，字迹飘逸流畅至极：
——卡森·斯特林
“你确定不去吗？”
【作者有话说】
快要接近尾声啦……
听话好么
维西一把抢过来，握住信件的双手在颤抖，白色灯笼袖顺着他的深灰色条纹马甲蜿蜒而下，贝母袖扣泛着温润光泽，那张因欣喜过度而生出惶恐的脸庞，可不像利益至上的资本家。
退到十七岁，或许是更早的时候，在栽满蔷薇花的廊道角逐、嬉闹，一张宛若天使的脸庞后面，跟着另一个英俊非凡的侧脸。
一滴原本要呛出来的泪，瞬间涌上维西的眼眶，他抬起头，眼里只有灿然，像海洋重新掀动浪潮，轻轻舔舐落日余光，虽然我也不知道这一瞬期许会持续多久。
维西紧紧地握住我的手，呼吸近乎喷薄：“你陪我去吧？！乔笛！你一定要陪我去！”他激动万分地拥抱我，说话间喘息不断，“我以为他这辈子都不肯理我了……”
我回抱住他的背脊，笑着说‘好’，也提醒他不能像舞会那样荒唐，“他现在身份不同往日。”
“上次不是我主动……”维西急于为自己辩解，两手一摊，马甲领口撑出轻微褶皱，显得他愈发清瘦，“根本就是他色魔上头！”
“嘘！”我连忙制止维西往下说，“听我安排好吗？”
他在不情不愿中终于点头。
‘叩叩——’
门口传来敲门声，温德尔不请自入，身穿橄榄褐猎装夹克，膝下是收紧的马裤，高筒深蜜色皮靴，每往前走一步，都留下湿泥鞋印。他这样子像是刚结束狩猎活动，急于回办公室找什么文件，在抽屉里翻找半天，终于掏出一张类似地契的东西。
维西抻着脖子问：“怎么了？工厂地不够用，要阔建？”
温德尔往玻璃杯倒了点烈酒，一口吞下，表情痛楚了几秒：“该死的，烧喉！”随即把酒瓶推到一边，单手撑在书桌前，手臂在空中扬了扬，“正好今天乔笛也在，帮忙看看这块土地值多少钱？哼，那帮老东西，还想重现旧日奢靡……”
我走进一看，桌上摊着数张庄园附近的地契，多数为战时乡绅们急于抛售的土地，我拿起其中的一张，“这是霍尔家的河岸地，42英亩，如果没记错的话，应该是草场。”
温德尔酒气很浓，修长的手指在众多纸张中穿梭，最终点了点桌面，“我记得他们是1916年秋天报的价，要18英镑每亩。”
“现在呢？”我问。
“上周他们的管事又来了，说要是一次性付现
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