&esp;&esp;时钟先生已经无心抗议了。作为在场唯一一个（除了杜尔米之外）的至少还拥有一部分人类特征的生灵，杜尔米能从他的眼睛里看见忧心忡忡的、悲伤与困惑的……
&esp;&esp;一种预感。
&esp;&esp;神秘侧人士永远无法拒绝这种预感。因为那并非命运，而是命定的结局。
&esp;&esp;杜尔米盯着桌上摇曳的一盏烛火，突然说：“我们应该还有别的……”
&esp;&esp;“没有。”凯瑟琳说。
&esp;&esp;杜尔米噎住了。
&esp;&esp;凯瑟琳平静地说：“请让我重复我的方案：我的燃烧只是一根引线，以我的层级，我不可能真的照亮整个世界。但是，【太阳】还在，或者说……”她抬起眼眸，“【太阳】的女儿还在。”
&esp;&esp;那天上的太阳曾经是【太阳】用以燃烧的火盆。祂心不在焉地将一些不幸的薪柴放进去，点燃。
&esp;&esp;换言之，太阳其实也可以不存在。只要【太阳】不再慷慨、不再燃烧，那么世界确实会陷入一片黑暗。因为现在的人类甚至不能像最初之人那样，从【最初之火】那里窃夺火种与火苗。
&esp;&esp;【太阳】彻底地垄断了人们接触火光的渠道。在【太阳】不再燃烧之后，人们只剩下真理侧少有的可燃物。
&esp;&esp;这些火光能够短暂照亮世界、驱逐黑暗，但无法在真正意义上对抗神秘侧的漆黑。
&esp;&esp;……亚玛利埃那边传来的消息不容乐观。万象湖也在摇摇欲坠。这就是【太阳】的熄灭带来的连锁反应。
&esp;&esp;因此，他们必须在尽快——今晚之内——做出决定。
&esp;&esp;摆在面前的最重要的一个问题就是，他们与【太阳】失去了联系。按照穆尔的说法，神明也找不到【太阳】。祂们都是同等级的冠冕之神，【虚无边境】永恒地阻隔在祂们之间。
&esp;&esp;但还有一条小径。
&esp;&esp;就好像【世界】在神序之树留下了最后一条路径、最后一个席位一样，【太阳】也留下了类似的东西。
&esp;&esp;她的女儿。
&esp;&esp;确切来说，就是那些“余烬”，那抹漆黑的人影。
&esp;&esp;凯瑟琳的灵魂本质上与其同源，因此，凯瑟琳可以引领人们找到那些余烬，也就是找到【太阳】。但凯瑟琳的方案显然不止于此，因为这无法解决他们根本的问题。
&esp;&esp;人类需要一轮太阳，真正意义上的太阳。不是【太阳】的火盆、不是【最初之火】的静静燃烧。
&esp;&esp;人类需要光。
&esp;&esp;【太阳】的饮鸩止渴不可能永远奏效。在凯瑟琳看来，此时此刻就是一个改变的机会。
&esp;&esp;“找到【太阳】之后，让【太阳】成为太阳。”凯瑟琳说，“正如初火驱散黑暗、照亮世界那样，我们现在也只是将火光当成太阳。”
&esp;&esp;简而言之，找到【太阳】、烧了【太阳】。这就是凯瑟琳的计划。
&esp;&esp;他们不可能找到【最初之火】了，也不可能将权柄还给初火了。但是【太阳】承袭了初火的力量、质料、层域。神明的尸体，可以燃烧多久？
&esp;&esp;……可是，神明的尸体，能够成为太阳吗？
&esp;&esp;“但这一切的前提都是——”黑鸦女士缓缓说，“凯瑟琳，你需要牺牲你自己。”
&esp;&esp;以凡人的灵魂追逐神明的层域，这可不是闹着玩的。这件事情的风险可能比他们想象中更大，而且，很有可能一事无成。就像穆尔说的那样，【太阳】的熄灭说不定就是为了诱骗凯瑟琳牺牲自己。
&esp;&esp;而且，【太阳】难道就甘心燃烧自己吗？祂成为神已经如此之久了，可祂从未燃烧自己！
&esp;&esp;凯瑟琳似乎沉吟了片刻。不过在场人都知道，她绝不是迟疑或者后悔了，而是在思考怎么反过来说服他们。
&esp;&esp;最后，她从一个所有人都预想不到的地方开口了：“杜尔米。”她温和地说，“就在不久之前，在旧的治世的最后，在利文斯通，在圣德昆西大教堂的三百周年庆典……”
&esp;&esp;那的确发生在不久之前。只不过，因为太阳熄灭的变故让他们猝不及防，所以那似乎也像是发生在很遥远的过去。
&esp;&esp;凯瑟琳说：“我一直在想，我究竟能做什么。”
&esp;&esp;杜尔米怔了一下，他愣愣地说：“您已经做了很多了。”
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